北爱尔兰

北爱尔兰素有绿王国之称，属英国政府管辖，首都贝尔法斯特(Belfast)。这里自然风光优美，空气清新，广袤的绿色草原和数不清的青山绿水勾勒出北爱兰独有的以“绿色”为主线的自然景观。沿着北爱尔兰的海岸线往北，繁忙的海港与有着数百年历史的古堡相交辉映，现代的生机与历史的底蕴在这里和谐并存。西部、南部与爱尔兰接界，北濒大西洋，东南临爱尔兰海。面积1.4万平方千米。划分为26个区。人口1,685,000(2001年)，主要为爱尔兰人。首府贝尔法斯特。地形中间低平，周围多山。主要河流有班恩河。上游的内伊湖，面积 396 平方千米，是英国醉大的湖泊，属冰蚀湖。属温带海洋性气候。

大多数北爱尔兰人属于两个不同的派别：联合派或民族派。外部的媒介往往用这两个派别的主要宗教信仰来区别它们。大多数联合派人士是新教徒(Protestants)，大多数民族派人士是天主教徒(Catholics)。但并非所有天主教徒支持民族派，也非所有新教徒支持联合派。与欧洲其它地区相似，在北爱尔兰近几十年中教徒的数目骤减，但这并没有减少两个派别之间的分歧。

北爱尔兰成立时，它的地理位置使得那里的联合派为多数人。联合派人士怕假如北爱尔兰加入爱尔兰的话他们的地位会受到威胁，因此他们反对加入爱尔兰，但从此以后天主教徒的比例加大，而新教徒的比例减小。

大多数天主教徒支持与爱尔兰合并，但民意调查证明也有不少人支持留在英国，虽然他们继续支持民族派的党派。在过去15年中，这个少数派人不断地减少到20%。支持与爱尔兰合并的新教徒约为3到5%，但其人数变化不大。也有不少人，尤其天主教徒，对北爱尔兰今后地位的回答不十分明确。

虽然在新闻报道中北爱尔兰的选举经常被看作对北爱尔兰地位的民意调查，但这个看法过分简化了当地的情况。选民在选举中往往也考虑到通过选举来提高他们自己的社会地位或加强他们的社团的力量。

北爱尔兰的政党可以分为两层：民族派的政党有社会民主工党（SDLP）、新芬党和其它一些小党，联合派的政党有北爱尔兰统一党（UUP）、民主统一党（DUP）和其它一些小党。

新芬党(Sinn Fein)理论上是一个极端的社会主义革命党，它的目标是建立一个全爱尔兰的社会主义共和国，它与爱尔兰共和军（IRA）有联系。它的选民传统地主要来自城市里的天主教工人阶层和一些农村地区。自从1990年代中IRA停火开始它的影响力扩大了很多，并从传统的SDLP选民中获得了许多新的支持者。它参加政府的经验使它失去了一些极端革命的尖角，在欧洲议会中它一般与欧洲左派/北欧绿色左派联合阵线相连，但不是阵线中的一员。

名义上是一个标准的社会民主党，它是欧洲社会党和社会党国际的一员。但北爱尔兰的党派一般不基于社会阶层和经济阶层的分类，因此它的选民是多层的，它也拥有一个中层阶级的选民。SDLP支持爱尔兰合并，但反对使用武力。在过去十年中SDLP失去了许多支持者。党内目前有更加趋向新芬党的民族主义派别和放弃民族主义派别的斗争。

在联邦派中有类似的趋势，比较极端的DUP在过去一段时间里比比较传统的UUP更占上风。UUP是一个超阶层的大众党派，从它建立到1972年它是北爱尔兰的执政党。从1970年代DUP建立开始它的主要支持者是中层阶级。UUP在欧洲议会中的成员属欧洲人民党。

DUP的成员非常杂，它既有农村虔诚的支持者也有城市里无宗教信仰的工人支持者。在堕胎、死刑、欧洲联盟和女权等问题上它是右派，在同性恋权利问题上它似乎比较开明。DUP的政治一般比较趋向于帮助它的工人和农村选民，比如老年人可以免费乘车，欧洲联盟对农业的资助等。DUP在近年来获得了不少支持，它是唯一一个反对星期五和平协议的大党。在欧洲议会中它的成员不属于任何团体，但与民主与多元欧洲比较接近。

总的来说，自从北爱尔兰和平过程开始以来，比较极端的新芬党和DUP发展得比较快。但也有比较乐观的人认为，在欧洲联盟中北爱尔兰独立的问题会越来越不重要。