北爱尔兰巨人堤

爱尔兰著名的大堤道由4万多个玄武岩石柱组成，这些石柱大部分呈六角形，也有一些是四边形、五边形甚至七边形、八边形，它们聚合在一起呈蜂巢型分布，甚至堆积起来高达6米。

据研究，这是在5至6千万年前以前火山爆发后，当时熔化的玄武岩火山石冷却后变硬断裂而成，其形状完全符合数学力学原理，形成了今天所看到的石英状险直陡峭的造型。大堤道早在1986年就被联合国教科文组织(UNESCO)列为世界文化遗址之一。

北爱尔兰安特令郡海岸风景秀丽，悬崖高耸，陆岬奇特，有世界著名的奇特的巨人堤。这里海滩优良，海蚀洞也不时发出阵阵浪涛的回声。巨人堤有高崖保护，分大堤、中堤、小堤三类，其中以中堤的石柱最为对称。石柱大部分是完全对称的六边形，也有少数是四边、五边、八边和十边形的，直径在38～50厘米之间。

这个奇观是怎样形成的呢？有过多种理论解释。今天，大部分地质学家都认为源自火山活动。地质学家说，大约在5000万年前，不列颠群岛各地的火山活动强烈，巨人堤附近产生了一条大裂缝，有一股玄武岩熔岩流涌上地面。其中最突出的部分，就成为巨人堤石柱。由于熔岩缓慢地冷却，速度均匀，在冷却中不断收缩，使冷却了的熔岩变成了棱柱形。在冷却收缩过程中，表面的裂隙便伸展到整片熔岩中，形成许多垂直的纹理，分隔那些表面平坦的玄武岩柱。

这些棱形岩柱长年经受着海浪的冲击，把岩柱在不同高度的地方截断，最后，便成了巨人堤参差错落的梯级表面。人们根据岩柱的奇特形状，给一些岩柱起了不少有趣的名称："如愿椅"、"烟囱顶"。"巨人井"等等。